Операционный лизинг — форма лизинга, при которой предмет лизинга передается в аренду лизингополучателю на краткосрочный период, который меньше амортизационного срока. Обычно срок договора операционного лизинга не превышает 3-х лет. По окончанию срока договора лизинга имущество возвращается лизингодателю, который вновь может сдать его в аренду. Как правило, предметом лизинга при операционном лизинге является оборудование с большим скором эксплуатации, амортизации и гарантийных обязательств завода-изготовителя. Таким образом, окупаемость лизингового имущества будет происходить лишь частями, что обязывает лизингодателя самостоятельно следить за техническим обслуживанием оборудования.

Клиентами лизинговых компаний, предоставляющих операционный лизинг, чаще всего являются фирмы, которым нет необходимости приобретать в собственность или использовать долгосрочную аренду оборудования, оно нужно им на время.

Например, компания «ОТКРЫТАЯ ЛИНИЯ» имеет в собственности строительный кран, а фирма «СТРОЙДОМ» выиграла тендер на постройку жилого дома сроком на 3 года. Компания «СТРОЙДОМ» заключает договор операционного лизинга с лизинговой компанией «ОКТРЫТАЯ ЛИНИЯ» об аренде строительного крана сроком на те же 3 года. По истечении срока договора строительный кран может остаться у компании «СТРОЙДОМ» (продление срока договора лизинга) либо может быть возвращен обратно компании-лизингодателю «ОТКРЫТАЯ ЛИНИЯ».

В отличие от финансового лизинга, лизинговые платежи при операционной форме будут сравнимы с операционными расходами, что важно для лизингополучателя. Также лизингополучатель будет иметь преимущества в области налогообложения, т.к. лизинговые платежи будут относиться на себестоимость и уменьшат налоги на прибыль. А лизингодатель решает проблему с реализацией имущества вторичного рынка. Так, например, если остаточная стоимость имущества будет приемлема для лизингополучателя, то по соглашению сторон данное имущество может быть выкуплено в собственность лизингополучателем.